Кисень існував у Всесвіті майже з народження

Спостереження за однією з найдавніших галактик показали, що кисень з'явився у Всесвіті практично через миті після його народження, що збільшує наші шанси на виявлення позаземного розуму і життя, заявляють учені в статті, опублікованій в журналі Science.

"Отримані нами результати показують, що ця галактика містить у собі приблизно десяту частку кисню, який міститься в нашому Сонці. Подібна невелика кількість пояснюється тим, що Всесвіт був молодий, і за час його існування встигло народитися і померти відносно невелике число поколінь зірок", - заявив Наокі Йосіда (Naoki Yoshida) з університету Токіо (Японія).

Йосіда і його колеги зробили це відкриття, спостерігаючи за галактиками, що існували під час так званої епохи реіонізації - одного з перших періодів життя Всесвіту, коли він поступово ставав прозорим завдяки тому, що світло перших зірок руйнувало молекули нейтрального водню і перетворювало їх на іони.

Подібні галактики знаходяться так далеко від нас (на відстані в 13,1-13,4 мільярда світлових років), що спостереження за ними можливі тільки за допомогою найпотужніших телескопів, таких як орбітальна обсерваторія "Хаббл" і наземний мікрохвильовий телескоп-інтерферометр ALMA.

Використовуючи ці телескопи, команда Йосіда виявила незвичайну галактику - SXDF-NB1006-2, яку ми бачимо в тому стані, в якому вона перебувала приблизно через 700 мільйонів років після Великого вибуху, в самому кінці епохи реіонізації. Її незвичайність полягала в її унікальному "зеленому" спектрі, що вказує на присутність одного з найважливіших елементів життя - кисню.

Хоча кисню в ній відносно небагато, його присутність в детиктованих кількостях в перший мільярд років життя Всесвіту говорить про те, що значна кількість атомів цього елемента встигло сформуватися в результаті вибухів перших наднових і в ході термоядерних реакцій в надрах зірок. Це помітно збільшує наші шанси на те, що перше життя у Всесвіті могло зародитися досить рано.

З іншого боку, в цьому відношенні не все так райдужно - за словами Йосіда, ALMA вдалося зафіксувати несподівано невелику кількість зоряного пилу в цій галактиці. Зоряний пил важлива нам з тієї причини, що з неї "зліплені" всі планети і наші власні тіла, і її невелика кількість в SXDF-NB1006-2 говорить про те, що її матерія з якихось поки загадкових причин була майже повністю іонізована.

Це може бути пов'язано з тим, що незвично велика кількість зірок в SXDF-NB1006-2, судячи з того, що майже весь кисень галактики був іонізований, належить до числа особливо великих і яскравих світил, чиє ультрафіолетове випромінювання володіє достатньою силою для того, щоб "виривати" електрони з атомів кисню. Цілком можливо, що це ж випромінювання руйнує частинки космічного пилу. Зараз вчені спостерігають за іншими давніми галактиками, намагаючись зрозуміти, наскільки унікальна SXDF-NB1006-2.