Міжзоряний зонд Breakthrough Starshot відправляють до Альфа Центавра

Стівен Хокінг (Stephen Hawking) і інвестор Юрій Мільнер оприлюднили проект Breakthrough Starshot з бюджетом 100 млн доларів, в рамках якого планується створити мініатюрний міжпланетний апарат для польоту до зірки Альфи Центавра. Про це вони оголосили на прес-конференції в Нью-Йорку 12 квітня, якраз в 55-ту річницю першого польоту людини в космос, повідомляє Space.com.

Breakthrough Starshot називають новою дослідницькою ініціативою, яка складна, але здійсненна. Суть її в тому, щоб відправити апарат вагою кілька грам, керований сонячним вітрилом, в космос. Автори проекту вважають, що апарат розвине дуже велику швидкість, яка допоможе подолати відстань в 4,37 світлових років до найближчої до нас зірки в сузір'ї Центавра - Альфа Центавра - за 20 років замість 30 тисяч років, які знадобилися б найшвидшому повноцінному космічному апарату.

Апарат Starshot включатиме в себе крихітного робота з фотокамерами, прикріпленого до супертонкого сонячного вітрила. У нього буде мініатюрний блок живлення, прилади зв'язку і навігації. Зонд просто викинуть у відкритий космос з корабля і відправлять за межі Сонячної системи за допомогою лазерного променя, що направляється з Землі. За твердженням Мільнера, такий апарат може набрати до 20% швидкості світла.

Космічні апарати такого малого розміру називають наносупутниками і активно використовують на орбіті в дослідницьких і навчальних цілях.

Ініціатори проекту вважають, що зонд Starshot буде передавати фотографії планет і об'єктів, які зустріне на своєму шляху. Але в цій частині експерти якраз не впевнені - забезпечення зв'язку з Землею стане найбільш вразливою частиною проекту. Хоча технології, заплановані в проекті Breakthrough Starshot, реальні, але технічно здійснення такої місії виглядає дуже складно.

Це не перший проект Мільнера, до якого залучений Стівен Хокінг. У минулому липні вони заявляли про початок проекту Breakthrough Listen з пошуку сигналів позаземного розуму.